Acesso. Leitura ou gravação de dados na
memória RAM ou em outro meio qualquer, como um disco
rígido. Os tempos de acesso variam muito de acordo com o
dispositivo, por exemplo, a memória RAM pode ter tempos de
acesso de 70, 60, 50, 10, 8, 7 ou mesmo 6 nanossegundos, dependendo da
tecnologia usada. O HD por sua vez é muito mais lento, com
tempos de acesso na casa dos 8 ou 9 milessegundos num HD atual. O tempo
de acesso determina apenas o tempo necessário para o dispositivo
começar a transferir dados e não a sua velocidade de
transferência. Um módulo de memória PC-133 pode
transferir dados, em condições ideais, a 1066 MB/s,
enquant o um HD topo de linha chega perto dos 50 MB/s. Veja que o HD
demora por volta de um milhão de vezes mais tempo para
começar a transferir dados, mas depois que inicia a
transferência, a diferença cai para cerca de 20 vezes.
Naturalmente, tanto a memória RAM quanto o HD são muito
mais lentos que o processador, tanto em termos de tempo de acesso
quanto em termos de velocidade de transferência. Por exemplo, um
Athlon de 1.5 GHz executa um bilhão e meio de ciclos por segundo
e processa 32 bits de dados em cada ciclo. Ou seja, em
condições idéias o processador precisa de dados a
cada 0,66 nanossegundo e processa 6 gigabytes de dados por segundo.
Para diminuir a diferença entre o processador, a memória
RAM e o disco rígido, são usadas várias categorias
de memória cache, rápidas o bastante para acompanhar o
processador. Leia também: Cache, Cache L1, Cache L2, Cache L3, C
ache de Disco.
